SHERIDAN LE FANU: Información del autor y su obra

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu fue un escritor de cuentos y novelas de misterio, nacido en Dublín, el 28 de agosto de 1814, descendiente de una familia de hugonotes emigrados a Irlanda en el siglo XVIII. Actualmente se lo considera uno de los mayores autores de la literatura fantástica de la época victoriana.

Su padre era Capellán de la academia militar Royal Hilbernian y su tío materno el dramaturgo Richard Brinsley Sheridan. En 1838, luego de estudiar en el Trinity College y graduarse con honores como abogado, Le Fanu publicó su primer relato, El fantasma y el ensalmador, en la revista Dublin University Magazine, de la que años más tarde llegaría a ser propietario, coronando una brillante carrera como periodista, en el curso de la cual dirigió The Warder Evening Mail, periódicos desde los que apoyó al partido tory y denunció la política de la corona británica ante la gran hambruna de 1849. En este primer período, Le Fanu también publicó numerosos poemas, ensayos, crónicas y cuentos recopilados póstumamente en Los papeles de Purcelll (1880), así como dos novelas históricas que acusan la influencia de Walter Scott.

Tras la muerte de su esposa Susan Bennet, víctima de una misteriosa enfermedad mental que la consumió muy lentamente, se recluyó en una casa de campo en Merrion Square para entregarse de lleno al estudio de los escritos místicos de Emmanuel Swedenborg y de los principales tratados de psiquiatría de la época. De su interés por los fenómenos paranormales, las alucinaciones, los trances hipnóticos y el sonambulismo nacieron sus novelas La casa junto al cementerio (1863), El tío Silas (1864), Guy Deverell (1865), Vidas encantadas (1868), El misterio de Wyvern (1869) y En un vidrio oscuramente (1872), colección de cinco nouvelles  cuyo título retoma las palabras de San Pablo en su Epístola a los Corintios: "Ahora vemos en un espejo, oscuramente" (1: 13, 12)

"El príncipe invisibe", como lo llamaban sus contemporáneos, falleció en las afueras de Dublín el día 7 de febrero de 1873, un año después de haber publicado En un vidrio oscuramente. Los relatos de este libro —según el testimonio de uno de sus hijos, escritos por las noches estando ya en la cama, sobre una pequeña mesa iluminada por dos candelabros— constituyen las supuestas memorias clínicas del Dr. Martin Hesselius, un eminente médico alemán, especialista en enfermedades mentales. La historia que cierra el volúmen, aparecida de manera independiente en la revista The Dark Blue, se titula "Carmilla" (magnum opus) y, según el prólogo, da cuenta de un misterioso caso de vampirismo, referido por una paciente, que iluminaría ciertas teorías esotéricas de Hesselius. La historia se ambienta en la Alta Estiria, en un castillo situado en las lindes de un bosque solitario, y tiene de protagonistas  a dos hermosas jóvenes unidas por una perversa pasión amorosa. Durante la segunda mitad del siglo XIX, una parte considerable de la medicina sostenía que el lesbianismo era una "degeneración" propia de una "especie" o "raza" maldita. Fue así que Le Fanu se valió inteligentemente de estas tesis y las asoció con la literatura vampirológica.

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